L'opera è la traduzione in bronzo del modello in gesso conservato nella Gipsoteca Leonardo Bistolfi di Casale Monferrato (inv. 420)[1] raffigurante una giovane donna di cui non si conosce l'identità.

Formatosi nell'ambiente della tarda scapigliatura lombarda, Leonardo Bistolfi si afferma nell'ultimo ventennio dell'Ottocento soprattutto come autore di monumenti funebri, che gli varranno l'appellativo di "poeta della morte", e celebrativi, divenendo in scultura il principale interprete delle tendenze fin de siécle, in un felice connubio tra  istanze simboliste, preraffaellismo e decorativismo liberty. Alla sua attività più ufficiale, che lo vedrà protagonista di alcune delle più importanti commissioni a cavallo dei due secoli, Bistolfi affiancherà la produzione di numerosi busti, medaglie e ritratti di  membri dell'aristocrazia e personaggi illustri (Vittorio  Emanuele II, Umberto I, Cesare Lombroso, Edmondo De Amicis, per citare alcuni esempi). In questo filone l'artista si distingue per la sua capacità di cogliere con sottigliezza aspetti del carattere, della vita intellettuale e interiore dei suoi modelli, in linea con quanto affermava l'amico scrittore Giovanni Cena, per il quale compito dello scultore era "far scoprire un barlume della vita interna d'un individuo, i suoi tratti spirituali"[2].

Tale approccio è ben evidente in questo busto in cui, nel leggero movimento del capo e nelle labbra dischiuse come ad  accennare un discorso troviamo un espediente ricorrente, di chiara matrice bernininiana, per infondere vita e rendere "parlante" la materia. Tipica di Bistolfi è inoltre la modellazione, morbida, viva e spontanea che conferisce pienezza al volto e mobilità all'espressione, e la straordinaria resa dei capelli arricciati, con lo stesso trattamento mosso e scomposto delle ciocche che si può ritrovare anche nella capigliatura di Beethoven (s.d.) o nella barba a cascata di Giuseppe Giacosa (1909-1910 circa), busti in gesso entrambi conservati nella Gipsoteca di Casale Monferrato.

Sabrina Spinazzè